Az oroszok nem sokat törődtek Európával Péter cár ideje előtt. Helyi kegyetlenkedéseikkel voltak elfoglalva. A földesurak törvénytelen zsarnoksággal uralkodtak parasztjaik felett, éppen úgy, ahogy felettük a cárok, akik ha lehet, még kegyetlenebbül töltötték kedvüket alattvalóikon. Sokatmondó Rettegett Iván neve.

Azt mondja egy történész, hogy hozzá képest Néro szelíd, jámbor ember volt.
Bár keresztények voltak, de egyházfőjük nem a pápa, hanem a konstantinápolyi pátriárka. Ez még jobban elválasztotta őket a nyugattól.

Fordulópontot hozott az oroszok történelmében Nagy Péter cársága. No nem a humán oldalon, hiszen ő is ugyanúgy szerette az italt, vad és kegyetlen volt, s nagy kedvét lelte az erőszakoskodásban, mint elődei. Az ő érdeme más volt: fejébe vette, hogy Oroszországból olyan birodalmat farag, mint Franciaország, vagy Anglia.

Tudta, hogy ehhez sok pénz, élénk kereskedelem, gazdag városok kellenek. Úgy tett, mint ahogy a mesében szokták a királyok: álruhában járta be Nyugat Európát, hogy kifürkéssze titkukat. Képes volt közönséges hajóácsnak állni egy holland hajóépítő mesterhez, ahol el is sajátította a mesterséget.

Egy sereg hajóáccsal tért haza, akiknek azonnal munkához kellett látniuk. A kereskedelmet már ki is lehetett pipálni. Most kell legalább egy nagyváros, ami lehetőleg kikötő, és hasonlít az európai városokhoz!

80 ezer parasztot robotoltatott éveken át, míg lecsapolták a mocsarakat, majd cölöpöket veretett a földbe, ugyanis arra építették a várost éppen úgy mint valamikor Velencét. A születő város neve mi más is lehetne, mint Szentpétervár.

Így, van már város is. Péter úgy gondolta nincs más hátra, mint hogy népe is megtanuljon "európaiul" viselkedni. Mindjárt fogott is egy nagy ollót és roppant élvezettel saját kezűleg nyisszantotta le nemeseinek szakállát.

(Tudnunk kell, hogy az orosz nemes ősidőktől fogva ragaszkodik szakállához. Ez jelzi az ő igazi oroszságát. Hogy milyen komolyan vették ezt, mutatja egy régi törvény, mely szerint ha valaki megölt egy parasztot, öt pénzzel tartozott érte, viszont nemes ember szakállának megrongáláásáért 12 pénzt volt köteles fizetni.)

Megkövetelte, hogy kezdjenek úgy öltözködni, mint a franciák. Akinek ez nem tetszett, vagy bíráló szót ejtett, azt a cár megkorbácsoltatta és kivégeztette. Még saját fiát sem kímélte. Nem volt kedélyes uralkodó, a tréfák is csak akkor érdekelték, ha azok nagyon megalázók és brutálisak voltak.

Felvetődik a kérdés, ilyen ázsiai módszerekkel milyen európaiságot lehet elültetni egy nép kultúrájában. Ha európaiak nem is lettek egy csapásra az oroszok, de tény, hogy Nagy Péter volt, aki először zavarta össze az identitásukat. Az orosz lélek és tudat azóta is ebben a ketté hasadt állapotban vergődik.